שנת 2002: משחק ליגה זניח בין מ.כ חיפה למכבי רעננה. רעננה מנצחת את המשחק בזכות סל על הבאזר משלושת רבעי מגרש. על הסל חתום ילד בן 18 בשם גיא פניני. אוגוסט 2023, יותר מ 21 שנים מאז היום ההוא, יושב גיא פניני בדמעות בהיכל המכבים ביד אליהו ובמסיבת עיתונאים מרגשת מודיע על פרישה מהמשחק והפיכתו לעוזר מאמן במכבי ת"א. אף אחד ממי שראה את אותו סל של פניני לפני יותר משני עשורים לא חשב אז שתתפתח קריירה מופלאה כל כך, של שחקן שיגיע עד סף גיל ה-40, עם 5 אליפויות, 11 גביעי מדינה (שיא אישי לכדורסלן ישראלי), 176 הופעות בנבחרת, חלקן כקפטן, זכייה בליגה האדריאטית וכמובן זכייה בגביע היורוליג, אותו גם הניף כקפטן.
חוץ מהגובה (2.01), פניני לא נתפס בגילאי הנוער ככשרון מאוד יוצא דופן, אלא כעוד שחקן טוב ולא יותר. לא משהו בקליבר של כשרונות על, כמו עודד קטש, טל בורשטיין, מאיר טפירו, יוגב אוחיון, יותם הלפרין, עמרי כספי או ליאור אליהו. לפניני גם לא היה מבנה פיזי יוצא מגדר הרגיל. הוא לא אהב במיוחד חדרי כושר ומשקולות. למעשה הוא היה די רופס. גם אתלט גדול פניני לא היה. למעשה, הניתור שלו לא היה מעלה אותו מעל עיתון של אמצע שבוע. גם לא מהיר במיוחד. החדירה שלו היתה אחד הדברים היותר לא אסתטיים שנראו בכדורסל שלנו.
אז איך בכל זאת עשה פניני קריירה כל כך מפוארת, שרבים וטובים, שעל הנייר היו מוכשרים ממנו, רק היו חולמים עליה?
פניני עשה זאת בצירוף של כמה תכונות: קודם כל, כמובן, עבודה קשה והתמדה, דבר החיוני לכל ספורטאי
דבר שני, אמונה אדירה בעצמו. פניני דיבר על זה היום במסיבת העיתונאים. הוא הזכיר את הוריו שתמיד דחפו אותו קדימה ואמרו לו לעולם לא לחשוב שהוא לא טוב מספיק. לפניני היה אופי אדיר שבא גם לידי ביטוי בהיותו ווינר אדיר. כזה שלא פחד לקחת זריקות מכריעות. כזה שבסדרת רבע גמר הפלייאוף של עונת 2011, הגיע למשחק הרביעי בסדרה, במצב של 1:2 לצהובים, בידיעה שאחד הכוכבים, דורון פרקינס, פצוע אז הוא לקח על עצמו עוד וסיפק משחק שיא של 22 נקודות, כולל 5/7 לשלוש. כזה שבמשחק מספר 5 בסדרת רבע גמר פלייאוף נגד פנאתינייקוס, 10 שניות לסיום, מול אואק"ה גועש, עומד על הקו במינוס 3 נקודות לשלוש זריקות עונשין ובקור רוח של מתנקש קולע את כולן.
צילום: אינסטגרם רשמי של מכבי תל אביב
הדבר השלישי והחשוב מכולם , הוא משהו שאי אפשר ללמד. המאפיין הגדול ביותר של הקריירה של גיא פניני היא חכמת משחק אדירה.
פניני היה סופר אינטילגנטי וידאו תמיד מה הוא יודע לעשות ומה לא. ידע תמיד לאן ללכת, איפה לעמוד ואיך לנהל. הוא היה מוסר מבריק ואת סופוקליס שחורציאנטיס, למשל, בתקופתו במכבי, איש לא הפעיל ביעילות כמו פניני.
בנוסף הבין פניני שהיות והוא לא אתלט גדול ולא יעלה לשמיים כשיזרוק לסל, הוא סיגל לעצמו שחרור כדור מהיר מאוד, כדי שלא יוכלו לחסום אותו ועבד על הזריקה שלו במהלך הקריירה עד ששכלל אותה לכדי שלמות. פניני היה יודע לזוז בדיוק בזמן לפנות ולחצי הפינה, בלא יותר מצעד אחד שנעשה בדיוק בזמן, כדי לקבל את הכדור ולשחרר את הזריקה הקטלנית שלו.
למרות היותו , כאמור, ממש לא מהיר וממש לא אתלט, פניני כמעט אף פעם לא נחסם, גם כשחדר או עלה לקליעה מתחת לסל. כל זאת בזכות אותה חכמת משחק. הוא ידע בדיוק מתי לזרוק ומתי למסור. לא תכונה שיש לכל שחקן.
יש שחקנים שיכולים לשמש דוגמה לילדים שמתחילים לשחק, בעניין של עבודה קשה, התמדה ושמירה על הגוף. גם את אלה עשה גיא פניני ובהחלט אפשר ללמוד ממנו. אבל פניני עשה את הקריירה שלו בכח המוח ואת זה, מה לעשות, אין לכל אחד…