תמונה ראשית: האתר הרשמי של מכבי ת"א
במכבי ת"א נשמו אתמול לרווחה לאחר הנצחון (81:89) על הפועל גליל עליון. הצהובים פתחו רע מאוד את המשחק , פיגרו כבר ב-15 נקודות, במהלך הרבע השני, אך חזרו היטב במחצית השנייה, אותה ניצחו 36:54 כדי לנצח את המשחק ולהצמד בפיסגה להפועל ת"א, שהפסידה יום קודם לכן את הפסד הליגה השלישי שלה בחולון .
"בהחלט חששנו מזחיחות, לאחר הנצחונות היפים בדרבי ועל ירושלים", אמרו בקבוצה, "ואחרי הפתיחה הרעה עברה בראש מחשבה שנהרוס את מה שעשינו בשבוע שחלף, אבל החבר'ה הראו המון אופי ונחישות במחצית השנייה ויצאו מזה כמו גדולים". במחצית השנייה חזרנו לשמור ומכאן הכל היה יותר קל".
המאמן, עודד קטש, סיכם: “אי אפשר היה לא לראות שאנחנו כל כך צריכים את החופשה שנמצאת כבר מעבר לפינה. היה קשה מאוד למצוא את האנרגיות, חצי ראשון נוראי שלנו מכל הבחינות, במחצית זה בדיוק מה שאמרתי לשחקנים, שאני מבין שזה מאוד קשה, בואו נתעשת עשרים דקות, ניתן פוש אחרון, וזה מה שעשינו, חילצנו את המשחק הזה לא בכדורסל גדול אבל ניצחנו בעזרת דומיננטיות בריבאונד”.
במכבי ת"א החמיאו, כמובן, ללורנזו בראון, שאחרי מחצית ראשונה שבה ראו היטב את פציעת הגב שלו, בה לא קלע אפילו נקודה, הוא פשוט עלה אחר לגמרי למחצית השנייה, בה קלע את כל 24 הנקודות שלו, להן הוסיף גם 8 אסיסטים. "לורנזו הראה שוב כמה הוא מסור לקבוצה", אמרו במועדון. "הוא משחק עם כאבים ועם זריקות והרצון לשחק ולעזור לקבוצה מגיע ממנו ". גם ווייד בולדווין, שקלע 18 ומסר גם הוא 8 אסיסטים, ג'וש ניבו, שסיים עם דאבל דאבל של 17 ו-10 ריבאונדים ורומן סורקין (14 נקודות), ששוב הראה את האיכויות שלו, זכו למחמאות.
"יש לנו קבוצה מאוד מוכשרת, מצאנו את הדרך להופיע ולסיים שבוע ארוך של ארבעה משחקים בשבעה ימים. היה לנו קשה מאוד למצוא אנרגיות, אבל מצאנו אותה כקבוצה ואני גאה בנו. אני שמח מאוד שיש לנו זמן קצת לנוח, לטפל בגוף שלנו ולהיות מוכנים לדחיפה אחרונה לסיום העונה", אמר ג'וש ניבו בסיום המשחק, "לא היינו מופתעים מהיריבה. זה היה שילוב של האנרגיות שלנו והם קלעו כל זריקה ושיחקו כדורסל נהדר. לא באנו במנטליות הנכונה לשחק את המשחק. נשארנו כקבוצה והרמנו את הרמה".
במועדון היו מרוצים מאוד מהקהל, שהגיע בהמוניו. 7,000 צופים היו במשחק וזו לא כמות שנראית בדרך כלל במשחקי ליגה "רגילים", כמו מול גליל עליון ועוד בשש בערב. "הקהל היה מדהים", החמיאו במועדון. "הגיעו משפחות שלמות בזכות השעה. זה מראה גם כמה הם מתגעגעים לראות את הקבוצה, בגלל שאין משחקי יורוליג בארץ כרגע.
בכל זאת יש כרגע סיבה לדאגה והיא הפציעה בגבו של תמיר בלאט. בלאט, שלא שיחק אתמול, עבר בדיקת MRI אתמול ואז שוחרר מסגל הנבחרת למשחקים הקרובים, בחמישי ובראשון ובמועדון לא ידעו להגיד האם יוכל לחזור למדי הצהובים לאחר פגרת הנבחרת ומה זמן היעדרות המשוער.
הקבוצה תהיה עכשיו בפגרה, למעט רומן סורקין ורפי מנקו, שישחקו עם נבחרת ישראל, ג'ו תומאסון (נבחרת גיאורגיה) וחסיאל ריברו (נבחרת קובה). הקבוצה תחזור להתאמן יחד לאחר פגרת הנבחרות, בשני הבא וכבר בשלישי (27.2) יהיה לה משחק ליגה באולם זיסמן, מול מכבי ר"ג ואז משחק בברלין בחמישי (29.2), מול אלבה.