העונה שעברה האירה פנים להפועל ת"א. לראשונה מאז 2005 האדומים העמידו קבוצה תחרותית, שהצהירה שתתחרה על כל התארים. הסגל כלל ישראלים מובילים מנבחרת ישראל, בהובלת הקפטן הלאומי, תומר גינת, שבחר "ללכת עם הלב", כדבריו ולחזור לאדום התל אביבי ולא לבחור בצהוב, יחד עם זרים איכותיים מאוד, כמו ג'ורדן מקריי, אקסבייר מנפורד, צ'ינאנו אונוואקו וכמובן ג'ייקובן בראון הבלתי נגמר. זה התאפשר תודות לתמיכה של אנשי עסקים מבחוץ, בקבוצה ששייכת לעמותת האוהדים שלה. אנשי עסקים כמו עופר ינאי, שמימן בעצמו למשל את רכישת אונוואקו.
קייל אלכסנדר. צילום: טוויטר
האדומים עשו עונה נהדרת גם בליגה וגם ביורוקאפ. אבל אפשר כמובן להגדיר אותה כעונת כמעט . הפועל ת"א הפסידה לבדאלונה ברבע הגמר ולא הצליחו להגיע לפיינל פור ובליגה כמובן הגיעו הכי קרוב שאפשר, כאשר במשחק מספר 3 המכריע כבר מחקו פיגור של 15 נקודות מול מכבי ת"א ועלו ליתרון 2 דקות לסיום , אבל בסוף ראו את הצהובים חוגגים עוד אליפות, בעוד הם סופרים כבר 54 שנים ללא צלחת ו-30 שנה ללא אף תואר.
תחילת הקיץ לא בהכרח בישרה טובות לאדומים מתל אביב. הבעייה בתמיכת אנשי עסקים היא שלא תמיד אפשר לבנות עליה. מקריי עזב וכך גם אונוואקו. הקבוצה כן שמרה על בראון ומנפורד ועל רב הסגל הישראלי (רק אדם אריאל עזב).
קייל אלכסנדר. צילום: טוויטר
ואז הגיע השינוי: עופר ינאי החליט לרכוש את המועדון ופתאום יש כסף והרבה. האדומים כבר החתימו שלושה זרים איכותיים: קייל אלכסנדר, סנטר אתלטי, עם יכולות הגנה נהדרות , הגיע מולנסיה (מה יש פה לכולם עם ולנסיה פתאום?), ג'ון הולנד, ששיחק בעונת 19/20 בהפועל ירושלים , הגיע לתת נסיון(בן 34 והיה כבר בגמר יורוקאפ עם בורסאספור לפני שנה), הגנה וקליעה יציבה מבחוץ והדובדבן היה החתמתו של בראיין אנגולה, שכבר היה חתום במכבי ת"א, אך נכשל בבדיקות הרפואיות וחוזהו בוטל. בד בבד הודיעו שג'יילן הורד נשאר לעונה נוספת.
דני פרנקו. צילום: מנהלת הליגה
אנגולה, בהשוואה למקריי שעזב, הוא שחקן שאמנם פחות יציב בקליעה מבחוץ ובהגנה, אבל מגוון יותר ומסוגל גם לסייע בהובלת הכדור לקו האחורי באדום. אלכסנדר לא מגוון התקפית כמו אונוואקו, אותו החליף, אבל הרבה יותר טוב הגנתית ומתאים הרבה יותר לכדורסל של המאמן, דני פרנקו. הולנד, כאמור, ייתן נסיון רב והוא חד משמעית שדרוג לעומת פלדין וטוקוטו, שהיו הזרים השישי והשביעי של הפועל ת"א בעונה שעברה.
הסגל עדיין לא שלם, כמובן. הפועל ת"א תרצה להחתים ישראלי נוסף וזר נוסף. אבל ניתוח של הסגל הקיים מראה שהאדומים מתל אביב לא מתכוונים לפגר אחרי מירוץ החימוש של האדומים מירושלים של מתן אדלסון ושוב מתכוונים לנסות להיות האלטרנטיבה של היריבה העירונית.
אין ספק שהולך להיות השנה קרב משולש מרתק על התארים בליגה, אבל דבר אחד בטוח: אחרי 54 שנים ללא אליפות ואחרי שכבר ממש טעמו מהצלחת אשתקד, הפועל ת"א לא רוצה להיות שוב קבוצה של רק כמעט…